此時，系統不合時宜地發布任務：
【反派心動值：40%】
【完成親吻任務，積分獎勵翻倍。】
船艙裡。
紅泥小爐中煨著熱酒。
爐火噼啪聲中，我躊躇著從荷包掏出一個東西，遞給魏九昭。
那是一隻蒹葭杆編成的小鹿。
見魏九昭擰眉，我忙用指尖沾了茶水，在矮幾上寫：【送你。】
魏九昭面沉如水，看著我手中的小鹿，好久之後才開口：
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「上一個拿這種小玩意哄我的女人……
「她為了保下嫡長子，將六歲的我騙上出使他國的轎輦。
「你呢？林鹿，你是為了什麼？」
我懷疑他在借題發揮，於是反駁：
【公孫先生他們，也給你送過東西啊！】
魏九昭說：「他們效忠我，是為了求前程。
「你和他們所求相同麼？」
我一時啞然，下意識垂眸，目光躲閃。
相同嗎？
大抵……是不同的吧。
我帶著攻略任務而來，從一開始就動機不純。
我騙了魏九昭，事後又自欺欺人地對他好、妄想做些可笑的彌補。
此時，我心慌得厲害，下意識想逃，卻被魏九昭一把扣住手腕。
我終於意識到魏九昭的狀態有些不對勁。
他湊近我，近乎固執地想要確認些什麼：
「林鹿，你對我好，究竟是想從我身上得到什麼？」
系統提示音適時響起：
【親吻任務即將過期，倒計時 10、9……】
於是我驚慌抬眼，目光下意識掠過他的唇。
魏九昭一愣，隨即被氣笑了：
「你還真是……膽大包天。」
我來不及解釋，突然有一道浪頭打來，讓整艘船搖晃起來。
我沒站穩，身子一歪，向魏九昭撲去……
6
我是被一雙小手搖醒的。
見我醒來，小柿子皺眉問：
「林鹿，你怎麼哭了？」
我愣愣看他，又看到窗外大亮的天光，這才反應過來——
我早已不在東宮，更不在那艘搖晃的小船上了。
我擦去眼角淚痕，輕輕搖頭：「沒事。」
小柿子狐疑地看我一眼，隨即毫不客氣地催促我替他洗漱穿衣、準備吃食。
早餐是肉包加米粥。
小柿子嘴挑，每樣都隻咬一口就不吃了，還把食物弄得滿地都是。
我有些生氣，勒令他把浪費的食物拿去喂雞。
小柿子原本不情不願，但一聽說有雞，又興衝衝地跑去了後院。
我正收拾桌子。
王嬸就帶著一籃瓜果登門。
她是與我熟識的鄰裡。
當年我能在京郊盤下一間包子鋪，少不了王嬸的幫忙。
她最近在一門心思撮合我和豬肉鋪的劉二牛。
眼下，她熱絡地拉著我的手嘮家常，句句繞不開劉二牛——說他身強力壯，人也老實，還住得近。
王嬸一拍大腿：「你收拾收拾，當天就能嫁過去，方便得很！」
彈幕恍然大悟：
【原來女配要改嫁了，難怪對崽崽這麼冷淡。】
【突然想到，當年女配和反派是不是沒和離啊？那妹寶以後怎麼當太子妃？】
【問題不大，一紙休書的事。】
我正敷衍王嬸，就見喂完雞的小柿子像頭小牛犢般衝進來。
他氣勢洶洶地對王嬸發難：
「你這個壞人！
「就是你要逼林鹿嫁人？」
王嬸嚇了一跳：「哪裡來的小娃，模樣生得這樣俊？」
我隻得含糊說是故人之子，來暫住一日。
見小柿子充滿敵意地瞪她，王嬸忍不住出言逗弄：
「你不許林鹿嫁人呀？
「可她孤零零一個姑娘家，得成親嫁漢了，別人才不敢欺負她呀！」
7
好不容易送走了王嬸，我帶著小柿子坐上去京城趕集的牛車。
一路上，小柿子都繃著小臉。
直到抵達熙熙攘攘的京城，我擔心走散，主動牽起了他的手，他才終於哼哼兩聲，松開眉頭。
他一路蹦蹦跳跳，好奇萬分，看到什麼都想買。
見街邊賣菜的老大爺牽著兩條大黑狗，他就要把狗買回去養，給我看家護院。
我無奈道：「狗是阿公的，他不賣。」
小柿子略加思索，於是鬧著要把老大爺買回家一起養。
我：「……」
一路走走停停，我們好久才逛到皇城宮門口。
我看一眼在一家小攤邊上歪頭思索的小柿子，扭頭輕聲問宮門口的守衛：
「這位官爺，不知太子殿下下朝了嗎？」
守衛原本一臉不耐：
「殿下近日正籌備大婚，你是何……」
話音未落，他瞥見我身後的小柿子，瞬間臉色大變。
他對另一位守衛耳語幾句，然後飛快跑進皇城。
不消片刻，宮道傳來嘈雜聲。
一群宮人正簇擁著一位嬌小的粉衣女子，浩浩蕩蕩地朝著這邊趕來。
我拉過小柿子：「我們玩個遊戲，好不好？」
他眼睛一亮，但仍滿臉臭屁：「怎麼玩？」
我笑著說：「你現在閉上眼，倒數十下。
「等你睜開眼，我就送你個禮物，好不好？」
小柿子點頭答應，還有些扭捏地說：
「其實我也給你準備了禮物。
「算了，等會一起給你好了！」
說完，小柿子就捂住雙眼，迫不及待地開始大聲報數。
「十、九……」
我站起身，看了小柿子最後一眼，隨後轉身離開。
我想，這大概就是最後一面了。
才走出去沒多遠，我聽到身後響起一道嬌俏明媚的嗓音：
「小世子！世子爺！你去哪了呀？讓我好找……」
我加快腳步，混入人潮。
我剛拐過街角，城門處便傳來撕心裂肺的哭聲：
「她，她騙我！
「嗚嗚，爹說的沒錯，林鹿最會騙人了……」
8
不知過了多久，哭聲再聽不真切。
小巷中。
我靠牆緩緩蹲下，將臉埋進手心。
「姑娘……」
突然，有人輕輕拍了拍我的肩。
我抬頭——來人是個攤販打扮的女子。
她遞來一個小盒：
「方才同姑娘一道的那位小公子，
「他在我店裡買一盒口脂，說是要送人。」
女子解釋說，當時她收了錢，轉身去拿貨，一回頭卻不見人影。
我愣愣地接過這盒朱紅口脂，甚至忘了道謝。
我恍然記起——
多年前，我第一次來到盛京時，似乎也有過這樣一盒口脂。
當時，我們流亡千裡，躲過了整整十八場刺S，從邊境一路跋涉，抵達盛京。
抵京第一日。
魏九昭帶我尋遍名醫，得到的答案卻都是：
「姑娘的啞疾是心病，藥石無醫。」
我倒沒多失望——現代醫學都解決不了的病，又怎麼可能在古代被治好？
也許是為了安慰我，魏九昭向我承諾了一個願望。
他依然冷著一張臉，說出來的話卻是：
「林鹿，無論你要什麼，我都會答應。」
我喜出望外，於是拉著魏九昭——去買了一盒朱紅的口脂。
試妝時，我朝魏九昭一笑。
那一刻，系統提示：
【反派心動值：60%】
……
京城看似風平浪靜，實則暗流湧動。
魏九昭此次回京，皇帝態度不明，隻命二皇子將他安置在驛館，等候面聖。
驛館。
一個落著細雨的午後，有貴客到訪。
除了二皇子，此行前來的還有一位少卿家的千金。
據聞，當今聖上有意將她指給魏九昭為正妃。
酒過三巡。
那位戴幂籬的少卿千金才施施然開口：
「兩位殿下，臣女的鞋襪湿了，可否先去更衣？」
待她走後，喝得爛醉的二皇子攬過魏九昭的肩，大笑道：
「這女人先前一直纏著要嫁給本王。
「可她刻薄善妒的名聲，京中誰人不知？本王可看不上她……」
聞言，魏九昭也笑起來，態度恭敬溫良，仿若絲毫不覺羞辱。
少卿千金要更衣。
我作為這裡唯一的女子，她自然被引去了我的客房。
房裡隻剩兩人時，她突然問：
「你是九殿下的侍妾嗎？」
見我搖頭，她便命我去取幹淨的衣物。
等我捧著衣物進入廂房，卻見她坐在梳妝臺前，手中正把玩著那盒我一直舍不得用的口脂。
她打開小盒，用指尖沾了一點朱紅：
「天香樓的口脂，是京中一絕。
「隻是這顏色……過於豔俗，怕是隻有市井婦人才會喜歡。」
她笑笑，放下口脂盒：「不配為我添妝。」
9
魏九昭與二皇子一派兄友弟恭，把酒言歡到了深夜。
離開驛館前，二皇子還不忘大著舌頭叮囑：
「九弟，明日面聖，你可得替為兄我多美言幾句……」
魏九昭滿口應下。
目送二皇子一行人離開後，他才緩緩斂去笑意。
……
翌日，進宮前。
魏九昭白袍玉冠，一派清冷矜貴。
春寒料峭，我顧忌魏九昭前不久剛受過傷，特地準備了黑狐大氅。
他一手接過大氅，另一手卻猛然用力按向自己的傷處。
傷口迅速滲出鮮血，染紅衣袍。
我驚得抽氣，下意識想阻止，卻被魏九昭攥住手腕。
他望著我，素來冷峻的眸中竟有一絲笑意。
下一秒，魏九昭抬起染血的指尖，在我唇上一抹。
他說：「別聽她胡說，明明就很好看。」
……
據說，面聖那日。
在所有大臣的眾目睽睽之下，九皇子剛獻上敵國最機密的城防圖，便力竭倒地。
太醫被緊急宣至金鑾殿上。
他們解開九皇子的外袍，就看到底下觸目驚心的血跡。
九皇子隻來得及喊出一句：
「有人要害兒臣，父皇救我！」
隨即便暈S過去。
群臣哗然。
一位「出使他國有功」的皇子，竟在戒備森嚴的京城遇刺重傷——足以令龍顏震怒。
二皇子嚇得不斷磕頭：
「昨日兒臣回稟時，他分明還好好的！父王明鑑啊！」
……
一張城防圖，外加一出苦肉計，讓魏九昭在朝堂堪堪站穩腳跟。
二皇子辦事不力，失了聖心。
皇帝為他與那位少卿千金賜婚後，便將他外放京畿。
皇帝封魏九昭為厲王，還欽賜了一副石匾額，以示聖眷昭然。
而魏九昭隻淡淡掃了一眼，隨即嗤笑：
「厲王，石匾——是個礪字。
「父王這是在敲打我，讓我好好輔佐太子殿下。」
魏國太子魏琛——就是這個世界的男主。
他是魏九昭一母同胞的兄長，為人溫和敦厚，缺少鋒芒。
而如今，皇帝要魏九昭做一塊磨刀石，磨礪出太子的血性。
10
魏九昭果然不負聖望。
治水修渠、修史祭祀……他事事都壓太子一頭。
太子一黨本不屑相爭——畢竟無論魏九昭如何驚才絕豔，朝堂傾軋不過小打小鬧，兵權才是重中之重。
但當邊關傳來魏九昭連下敵國十城的捷報時，終於有人坐不住了。
魏九昭大捷而歸那夜。
公孫先生很是欣慰：
「主子手握兵權，今後可以安寢了。」
厲王府。
魏九昭正準備進宮復命。
我將他送到王府門口，正要替他系上外袍，餘光卻瞥見寒光一閃。
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