第2章

這所老宅子聽說是曾祖公在時建造的，雖有所修葺，但到底陳舊了些。

 

我們娘三分到的廂房在最西邊，院牆與地面通鋪著大青磚，磚縫清晰可見，不少潮湿的苔藓附著在上面。

 

隻看一眼，便讓人覺得寒酸悽涼。

 

這屋子莫說是比尋常人家，便是比我們在京城的草屋，都要差上許多。

 

可我娘隻當沒看見，丟下包袱便開始收拾起床榻來。

 

我一邊替我娘抻被子，一邊不忿：「若早曉得舅舅一家如此刻薄，便不該來此的！」

 

被角抻平，散落的浮灰飄在半空。

 

娘斜了我一眼：「刻薄？什麼叫刻薄？」

 

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「若是今日你舅舅不曾出來見我，舅母將我趕出門去，這才叫刻薄。如今人家既安頓了我們，便應當念著這份情才是。」

 

「更何況，你舅舅也不是個冷心冷腸的，日後混熟了，少不得會照拂你們姐妹二人。」

 

我明白娘是在為我盤算婚嫁之事。

 

宋家雖行商，但若是能得舅母照拂，說不得就能尋個好人家。

 

可是月秋……

 

我轉過頭，隻瞧見小姑娘呆呆地坐在門口的小馬扎上，漂亮但木然的小臉像極了坊市上的瓷娃娃。

 

我說不出安慰的話，隻將她抱在懷中，摸了摸臉頰。

 

6

 

在宋家蹭了幾天白飯，舅母心中不舒坦起來。

 

隔三差五開始挑刺。

 

今日說飯食見底快，明日說油罐子倒得勤。

 

我娘也不惱，隻將自己隨身帶著的繡帕送去。

 

當日下午，舅母便尋了過來。

 

隻說坊中事務繁多，幾個僕婦忙不過來，要我娘幫忙去搭把手。

 

說這話時，她眸光微斜，若有若無地落在我身上。

 

饒是我再會裝傻充愣，也明白過來，舅母這是要我同去的意思。

 

畢竟，宋家開的是布莊，染布繡花的活計不需要力氣，年輕姑娘自然做得。

 

娘沒有推脫，隻擔心一點——

 

我與她都去了染坊做工，月秋該怎麼辦？

 

一個五歲的孩童，若是整日關在院子裡，也實在太可憐些。

 

於是，我娘想了個主意——

 

我和娘在坊中做活，隻圖三餐飯飽，不要工錢，但舅母得將月秋送去宋家的族學中念書。

 

舅母原是不想答允的。

 

隻因宋家雖有學堂，但其中往來念書的都是各家的男丁，哪裡有姑娘家去上學的道理？

 

舅母半晌不語，仿佛十分為難。

 

卻不曉得，這在我與我娘心中卻已然是最壞的打算了。

 

月秋若還是崔家小姐，那她學得自然是琴棋書畫，插花品茗。

 

可如今崔家覆滅，我娘應了崔鶴明，自然是得好好照顧她。可照顧也不隻是照看穿衣吃飯，品性才學也是要管的。

 

否則，若是崔鶴明日後回不來，我們又養出個目不識丁、脾氣刁蠻的小姐，又該如何是好？

 

她雖年稚，縱使學不到什麼東西，去染染書香氣也好。

 

讀書能明理，這是我娘篤定的道理。

 

所以，將月秋送進族學，是我娘勢在必行的事。

 

「我也沒有什麼要求，隻想她略識得幾個字罷了，若是嫂嫂為難，便罷了，往後我與月春每日各去做半日工，倒也顧得上她。」

 

舅母這才回神，聽出其中的威脅之意。

 

她柳眉一翻，本想斥責，但目光落到手中的繡帕上，又變得緩和。

 

「何故勞你去照看孩子？不過念個書罷了，一句話的事兒。」

 

隻因宋家的布莊是三十年前就有的生意。

 

我娘少女時代也曾是染布制衣的一把好手，外祖還曾想著讓我娘跟城中的其他商戶聯姻，好穩住門戶。

 

隻不過後來她卷了包袱逃去京城，遇見了我爹。

 

二十年前的聲名雖已隱匿不見，但傳承已久的技藝卻被刻進了骨子裡。

 

整個宋家，除了當初起家的外祖，便隻有我娘染布繡花的技藝最為嫻熟。

 

所以，那日舅母才未曾將我們趕出門去。

 

她看中的，自始至終都是我娘這門手藝。

 

見舅母翻臉極快，我娘也不惱，隻淡淡地笑。

 

「我是個粗人，不曉得輕重，入學堂所需的筆墨紙砚，還得勞煩嫂嫂去備了。」

 

舅母冷哼一聲，轉身應下了。

 

於是，在宋家的第一次交手。

 

我娘大獲全勝。

 

7

 

轉眼就是三月，瓜州已經草長鶯飛。

 

我和我娘在布莊的活計也逐漸上手，她本就是老手，如今重操舊業自然沒什麼難度。

 

唯一為難的就是我這個外行，於染布一行上實在無甚天賦。

 

縱使我娘常常為我開小灶，我也還是弄不明白哪種料子該配什麼顏色，什麼染料又該浸泡幾個時辰。

 

長此以往，經我手染廢的布料，沒有十丈也有八丈。

 

舅母吝嗇，心疼得不行，卻又不願看我闲著，便將我支去城中的成衣店做個理貨裁布的伙計。

 

我也並不氣惱，畢竟月秋所上的族學便在城中。

 

每每日暮時分，鋪子盤完賬，關了門，我便會去族學門口接她。

 

然後我們便會沿著街巷走老長一段路，這段路程裡，我有時會給她買串糖葫蘆，有時會買塊梨花糕。

 

都是不值錢的小玩意兒，但也都是銀錢買不來的高興。

 

月秋年紀小，嘴卻很嚴。

 

因此，我娘並不曉得。

 

她疼惜月秋上學堂勞累，晚上用飯時不住地給她夾菜。

 

可小姑娘白日裡吃了糕餅，晚飯哪裡吃得了這麼多？

 

可舅母一家盯著，她又不敢剩飯，便隻得一股腦吃了個肚圓兒。

 

當天夜裡，便積食發了高熱。

 

稚子生疾，一不注意，是能要了命的。

 

可我娘在染坊幹活，沒有工錢，我在成衣鋪雖能賺幾個子兒的外快，但用來請大夫，也是不夠的。

 

於是，無奈之下，我娘隻能去求了舅舅。

 

好在舅舅仁厚，聽聞月秋生病，立馬便讓人去請了城中仁寶堂的張大夫。

 

幾番施針之下，月秋才終於吐了出來，額頭也不再滾燙。

 

我娘這才放下心來。

 

第二日天不亮，她將月秋要喝的藥同我交代了一番，便去了染坊。

 

我明白，她這是怕舅母曉得昨夜的事，又來譏諷刁難我們，所以才要勤快些。

 

在人家的屋檐下，便是再要強的人，也不得不低頭。

 

可縱然我娘如此卑微，傍晚時，舅母還是來了。

 

她拿帕子掩著口鼻進了屋，先是嫌惡地皺了眉，才看著我道：

 

「你娘還沒回來？那好，你同她講一聲，明日你們便從這屋子裡搬出去吧。」

 

她語氣隨意，仿佛在歸置什麼不值錢的物件兒，卻很輕易地叫我肝膽俱裂。

 

我怎麼都沒想到，隻因為月秋生了場病，舅母便要將我們趕出門去。

 

一時之間，心中又悔又怕。

 

「舅母，月秋病還未曾痊愈，外頭還下著雨，我們若是被趕出門去，該住到哪裡去……」

 

我哀求著，幾乎要落下淚來。

 

可舅母卻楞住了。

 

「我是說這屋子太過老舊，怕是不利於月秋養病，所以想讓你們搬到東院去，哪個說要將你們趕出門去了？」

 

「你這丫頭，當真是夭壽的腦袋哦！」

 

這下輪到我楞了。

 

8

 

娘回來後，我同她說了此事。

 

我娘執拗，原本不願意平白受舅母的恩惠，可瞧著月秋病恹恹的模樣，又不敢太過清高，便隻得搬到了東院。

 

東院是舅舅一家的主院，兩個表兄一早便成了家，在外闖蕩。

 

如今空蕩的院子裡，隻住著舅舅和舅母。

 

餘下的兩間廂房，正好容納下我們一家人。

 

娘帶著月秋住著一間，我便獨自佔了一間。

 

舅舅原本懼怕舅母，不太敢幫忙搭手，可聽聞我們是按照舅母的安排搬過來後，立馬打開了話匣子。

 

「當初原是我擅專，將你們安排去了西院，否則秋丫頭想必也就不會生病了。」

 

「你嫂嫂是個嘴硬心軟的，瞧著孩子病得難受，又住著四處漏風的屋子，心疼不已，這不，立馬便給你們騰了院子！」

 

娘隻笑笑，不說話。

 

我卻明白，舅母是個好的。

 

隻不過一個女人家，在外行商，總要裝得色厲內荏些，才不會被人欺負。

 

於是，在鋪子裡當差時，我便更盡心了些。

 

從前因著沒有工錢，我也不願費心，便隻做些收揀布匹的差事。

 

如今得了空，我也鑽研些花樣子來繡手帕。

 

我的繡活本就師從我娘，再者從前在京城時，也時常同鄰近的大姑娘小媳婦探討針法。

 

因此，我的繡工不僅有瓜州的柔和之態，也有京都的疏朗之意。

 

在鋪子裡賣了許久的布料，我心裡也明白了些門道。

 

那些布匹成衣中，最先賣出的往往不是料子最好的，而是樣式最新的。

 

所以，我既然要做繡活，便先得弄到時興好看的花樣子。

 

這本是十分為難的。

 

但有了月秋，便不難了。

 

她被崔鶴明送來時，身上穿著的衣衫雖單薄，但卻是從前府裡的繡娘做的。

 

官宦人家的繡娘大多手藝精湛，思路新奇，那些樣子自然也是精巧無比。

 

於是，我便將那件舊衣翻了出來，印著上頭的蘭花，用草紙和炭筆略略描出了個花樣子。

 

我熬了個大夜，繡了兩張。

 

原想著先試試水，卻不曾想，第二日鋪子一開張，便被搶購一空。

 

見這花樣子如此搶手，我也不再拘泥於做帕子。

 

一張帕子至多不過十文錢。

 

可若是配上我娘親手染織的雲綾錦做成衣裳，便可賣到兩百文。

 

其中的利益，自然不言而喻。

 

於是，我同舅母說明了事由，開始調度布莊裡的繡娘，同我一起做成衣。

 

不過三五月，宋家布莊的生意便開始回春。

 

9

 

轉眼就到中秋。

 

往常在京城時，我娘總會自己親手做一桌酒菜，再讓我去喚幫鄰家修屋的爹回家吃飯。

 

但如今物是人非，爹早已經不在。

 

舅舅雖嘴上不提，卻也曉得我娘心中悲痛，便差人去永安寺為我爹點了一盞長明燈。

 

在永安寺供奉香火，價格不菲。

 

若是換了從前，舅母一定會不鹹不淡地譏諷幾句。

 

但如今，她不說話，隻一味地教月秋捏果子。

 

「今日團圓，秋丫頭這果子可要捏圓滿了。」

 

月秋原本還帶著幾分笑模樣，可聽見「圓滿」二字還是一僵。

 

舅母當然不知道其中曲折，但說者無意，聽者有心。

 

縱使月秋是個孩童，經此大事，還是早慧了。

 

小姑娘抿唇不說話，捏完一個果子，便垂下了腦袋。

 

我和我娘對視一眼，都不知道應當怎麼寬慰她。

 

恰巧坊市中的焰火炸了一聲，舅母側目望去。

 

「今日市集上可是熱鬧，花燈和焰火都是平日看不到的，春丫頭，帶你妹子去逛逛吧。」

 

我點點頭，牽起月秋的手。

 

穿過人群，擠過熙攘。

 

「月秋想看猴戲嗎？」

 

她搖頭。

 

「我們去猜燈謎好不好？」

 

搖頭。

 

「那兔兒燈呢？」

 

小姑娘還是搖頭。

 

她始終低著頭，不說話。

 

跟著我們來瓜州的這些日子，她雖適度寡言，但今日這般情緒低沉，還是頭一次。

 

我一時之間，竟不知道該如何去哄。

 

隻得蹲下身，耐著性子小聲問她：「那兆玉告訴阿姐，從前在家時，娘怎麼帶著兆玉過中秋的？」

 

已經許久沒有人喚過她這個名字，月秋的眼睛亮了起來。

 

「娘會做松鼠桂魚，還有糖炸糕，還有……」

 

慢慢的，她不說話了。

 

我知道她在想什麼。

 

那些菜式隻有柳姨娘會做，可如今崔家覆滅，那些昔日稀松平常的美味，自然再也嘗不到了。

 

眼看著那雙原本亮起的眼睛復又暗了下來。

 

我晃了晃荷包裡的碎銀子，鄭重其事地承諾。

 

「你放心。」

 

「今日阿姐無論如何也會讓你吃到這些東西！」

 

10

 

因著是中秋，河面上的漁家大多歸家過節了。

 

隻零星停著幾條漁船。

 

我帶著月秋尋了個船娘問詢，才得知，如今的時節早就沒了桂魚，隻有幾條剛捕的鱸魚。