剛推開太平殿的門，迎面碰上皇上。
他一把扶住跌跌撞撞的我，問我去哪。
我自然不說馮婕妤那一出，隻應道：「去承華宮，請儀貴妃娘娘的安。」
他眉頭一蹙，握著我雙臂的手抓得更緊了些，不怒自威道：「不許。」
太好了吧，聖意如此，可怪不得我不想去。
我壓抑住心花怒放，面上淡淡，反問道：「為何？」
「都是病氣。」他的話擲地有聲，手上卻動作輕柔，輕輕別過我額前碎發，指腹在我耳垂摩挲，「你若去染上了，得平白惹朕心疼。」
「可嫔妾不去，未免失禮。」
「又如何？」他目光灼灼，叫人不容置喙。
沉默半晌，他環住我，半推半搡將我送回殿內，衛公公識趣地關上殿門。
他不肯松手，亦步亦趨坐上我平日裡愛躺的搖椅，把我放在他腿上，緊貼他的懷。他說這些日子太忙了，說他常常想見我，又說前朝有要他煩心的事，有他不好擺平的困境，甚至說如今這番處境，讓他想到了自己登基前，和太子奪嫡的那段過往。
他一說到從前，說到太子，我就讓他打住了，我知道，我不該聽更多。
他在我這睡了個這段時間來難有的午覺。
我卻沒睡著，他的「不許」，他的「都是病氣」，他的「惹朕心疼」，短短幾個字，莫名地在我心頭種上了一層道不明觸不得的心緒，一碰就痒，痒得酥酥麻麻，痒得纏纏綿綿，痒得有點要陷下去，又特別想快逃開。
未時二刻，他徐徐醒來，我趕忙裝睡。
他捏捏我的臉，見我眉一皺，又趕忙松開，躡手躡腳下了床。
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我裝作初醒，惺忪著眼，聲音迷糊道：「是皇上不讓嫔妾去儀貴妃那……」
「是是是。」他連聲應道，溫柔甜膩得不像話，「從今往後，你不想做的事，都是朕不讓你做。」
我沒說什麼，翻過身拿被子蒙住臉。
「你覺得朕太狠了，對不對？」後來更衣時，他問我。
我可能真的不是一個合格的嫔妃，我明明認真去做，卻還是伺候不好他穿衣服，最後他笑著推開我，幹脆親自區分衣服正反，對著鏡子整理衣冠。
我應聲道：「皇上是天子，心系天下，該狠的時候自然是要狠的。」
「長寧。」他也終於習慣地開口喚我「長寧」，而不是滑到嘴邊的「毓兒」二字，「你是不是覺得朕對馮貴人的死不聞不問，對柔充儀殘酷至極，如今連對儀貴妃，也冷漠無情？」
我聲音冷了一下：「天子一向如此，也合該如此。」
「很多事不像你看到的那樣子，很多時候，你看到的都是假的。」
「比如說呢？」我抬起頭。
他卻沒有回答我，隻望進我眼眸深處：「長寧，朕必定保你一世長寧。」
十月初三，立冬。
儀貴妃尚未病愈，門庭若市的承華宮卻一下子變得門可羅雀。
因為皇上也病了。
據說每年秋去冬來之際都有這一遭，是皇上兒時落下的病根子。
誰都知道從前的皇五子李承穆並不得先皇恩寵，幼時受盡苦難與白眼，身為罪臣之子的生母，到死也不過是個排不上個的容嫔，哪裡比得上皇後嫡子、受盡擁戴的太子李承瑜。就連舒貴妃的三皇子、良妃的六皇子，誰不比他尊貴個三分，更有可能奪得皇位。
可誰那時又能想到，自小哪怕知道糕點被人下了毒，也要笑著吃下去的五皇子李承穆，如今卻是唯一一個在皇位上也笑著撐下來的人。
哪怕這其中的代價是巨大的，哪怕天子有那麼多合該如此的事要去做。
皇上這一病，後宮的嫔妃們一下子轉移了目標，從承華宮浩浩蕩蕩挪去了長信殿。
儀貴妃拖著病體也去了，在長信殿外跪了沒一會，還沒等到皇上召她進去的旨，兩眼一黑又昏了過去。沒人知道儀貴妃在病什麼，馬上就是皇貴妃的人了，高興都來不及，怎麼還有心思病倒呢。
慎嫔也是個例外，人人都去長信殿跪，唯獨她跪在了佛前。長信殿外的女人頂多跪上一天一夜，慎嫔這一跪就是整整三天，紋絲不動，滴米未進，說來奇怪，在後宮裡養尊處優久了的人，這般糟蹋自己身子都沒事。
後來我聽引鳶說，慎嫔這是跪出經驗了。每年這會兒，她都在佛前跪到皇上痊愈為止，要不說慎嫔是真把皇上放在心頭的人，隻要是皇上的一聲咳嗽，慎嫔聽了心都痛得抽抽。
十月初七，衛公公來了。
和馮婕妤不同，衛公公自然不會趾高氣昂，相反，他恭敬得叫我有些害怕。
我一個末等答應，巴結他都來不及，又何足讓他這個御前的內侍總管在我面前卑躬屈膝。
衛公公慣用的低眉順眼，試探著問我：「皇上龍體有欠，答應何不去御前走一遭？」
「他自己說不許。」我神色恹恹，「都是病氣。」
「主子！」引鳶嚇得直接跪下，高聲打住我的話，生怕我再出言不遜。
我知道，我又犯忌諱，說了對皇上不敬的言語了。
衛公公沒有呵斥，也沒有發聲，靜靜等著我的回應。
我沉默半晌：「是皇上讓公公來，還是公公自己來的？」
「自然是老奴多嘴，自作主張來叨擾答應。」
「公公，皇上是天子，得天庇佑，自會無虞。」我一字一頓，「公公了解皇上，皇上答應的事兒，是否會做到？」
「天子自然無有戲言。」
「那皇上說，要保我一世長寧，他若有事，又如何保我長寧？」
衛公公愣了半晌，像是突然悟出什麼似的，又驚又喜：「答應的話，老奴必定帶給皇上。」
我不知道衛公公聽出了什麼深意，而我或許是沒有深意的。
我不去探望皇上，是因為我根本進不去，不說儀貴妃了，榮妃能放誰進去呢，除了自己，怕也隻肯讓自己心腹的那幾位在皇上面前討個臉熟。
除此之外，我也是真不想皇上有事。他若有個三長兩短，我區區一個答應，要不被高位的娘娘們逼著殉葬，博個忠貞不二的身後美名，要不在宮裡熬死老死，總難有個善終，還比不上在廟裡吃香火灰的日子。加上當今聖上膝下無子，想必前朝也是一場血雨腥風。
何況我早就聽聞，李承穆這個皇帝也不容易，兒時不容易，皇位得的不容易，如今前朝有掣肘，邊境多振蕩，社稷江山自然也沒法容易。萬人之上的皇帝老兒，沒過上幾天好日子就一命嗚呼，未免天公也太不作美。
想到這，我突然又想到一件事，叫住衛公公：「還有一事請公公幫忙。」
「答應請說，老奴定當竭力。」
「宮裡的御醫都分去長信殿和承華宮了，這也是情理中的事。隻是聽聞慎嫔在佛前跪了快五天，這身子怕也撐不了多少時候，還請公公抽點人手，去慎嫔那兒照看著。」
衛公公應下，我也不想慎嫔有事。
要是這後宮裡最愛自己的女人都沒了，那皇上實在是太不容易。
十月初九，皇上又理起朝政，頂著半虛的身子。
胡蘭城的捷報頻傳，侯家錦上添花的恩寵眼瞅著觸手可及，怕是喜上眉梢的侯老尚書，也沒了關慰久臥病榻的儀貴妃的心思。
榮妃照顧聖上龍體有功，皇上說待到侯將軍高奏凱歌，儀貴妃封了皇貴妃時，也提她作貴妃，如今儀貴妃身子骨不好，需要個有膽魄的人幫襯著協理六宮的事。
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