“就是見鬼了。”
陸淨心裡頓時就是“咯噔”一下, 仇大少爺是個萬丈高空說跳就跳的瘋子, 這鬼東西究竟是什麼？居然連仇大少爺都不敢面對？
“穢煞。”婁江低聲說, “原是滋生在胡巷茅廁處的髒祟，數量過多後, 會積聚成煞。正面攻擊實力不強, 但其上附著的汙穢, 卻會汙染定魄期以下的修士，使之生瘡長痢, 靈臺濁汙。一旦同時出現的穢煞超過兩隻，就能對應龍司弟子構成致命威脅。”
“陸十一，該發揮你定魄期的修為了！”
“茅廁”二字一出，仇薄燈毫不猶豫地再次後退，反手抓住陸淨，讓他頂了自己的位置。
陸淨猝不及防之下，和貼在金鍾罩上的往下流淌的穢煞來了個面對面，險些直接吐出來。
怪不得仇大少爺二話不說地後退……這玩意他都覺得惡心，更別提仇薄燈這種龜毛金貴的太乙一枝花了。要知道，當初在枎城，仇大少爺連地面上淌血都嫌棄，寧願踩牆頭走……陸淨硬著頭皮，拔出兩柄短刀。
“和尚，”陸淨提刀，神色艱難，“你這金鍾罩靠譜不？不會半路破了，濺我們一人一身膿吧……嘔。”
“阿彌陀佛，”不渡和尚雙手合十，“菩提明淨子，陸施主不用擔心。隻是……”
他看向婁江。
“婁施主，貴閣出現穢煞，未免太過蹊蹺。”
婁江的臉色很不好看。
燭南下鎮晦風之穴，又地處滄溟，常有潮雨，易生穢鬼。因此一直以來，山海閣極重潔淨，設“野廬司”以清街掃巷，設“赤友司”以掌除蚊蠅，設“明曲部”以司此部閣律，店鋪凡有積汙渠道者，重罰之，罰而不改者，鞭之，驅出燭南。
閣律森嚴，厲行久矣。
以燭南城池的情況，便是玄武龜息，怒雨滂沱，也不該這麼快就滋生數量眾多的穢鬼，更不該誕生穢煞！
“等等！”
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半算子忽然大聲地喊了起來，指著一個方向。
“你們看那裡！”
濁汙般潑在金鍾罩上的穢煞已經向下流淌得差不多了，透過光罩，他們看見半算子指的方向，樓閣屋檐從黑雲中重新浮現起起伏錯落的輪廓，輪廓周圍泛著紅光。那一片建築燃燒了起來，火焰扶搖直上，仿佛一隻紅色的孔雀昂首迎向漫天暴雨。
那裡是……
紅闌街！
……………………
溱樓。
羅衣抱著琵琶蜷縮在角落裡，死死地盯著外面那些人影，他們走來走去，一言不發。
就像……
就像被/操控的傀儡！
羅衣不知道這是怎麼回事。
今日天氣忽變，陰天暗地，但在燭南生活的人習慣了變幻無常的天氣，也沒有太過害怕。後邊山海閣的弟子過來通知，玄武提前龜息時，大家稍微驚訝了一下，就又一如既往地繼續該做什麼就做什麼了。
紅闌街的客人比平時還多。
大概是因為鎖海後，外來的客商無事可做，在這悽風苦雨的日子裡，與其待在客棧住處孤身一人，不如來暖衾紅帳裡尋歡作樂。
羅衣被一名肥胖的客人捏了把大腿，惡心得反胃，不想再去接待客人，就悄悄躲到了角落裡。躲著躲著，不知不覺睡過去了。醒來之後，猛然發現溱樓內靜得過分。她一開始以為是自己睡迷糊了，向外一瞧，卻發現溱樓裡依舊人滿為患！
雜役、婢女、藝伎、客人都還在，但所有人的瞳孔都是潰散的，都是深黑的，所有人的神情都是木然的，都是呆板的。
都變成了提線木偶。
羅衣覺得自己在做一場嚇人的噩夢，可當她將手塞進口裡，咬住的時候，真切的疼痛提醒她這一切都是真實的。她害怕得幾乎要哭出聲，隻能把頭埋進膝蓋裡，用力閉上眼睛……再睡一覺就好了……醒來就正常了……
擋在身前的屏風被移開。
羅衣差點尖叫起來。
“你怎麼跑到這裡來？”有人在她身前，聲音熟悉。
羅衣就像抓住了根救命稻草，猛地抬頭：“媚……”
她忽然喊不出來。
媚娘半蹲在面前，可她變得一點都不像媚娘了……平時的媚娘總是化很濃的妝，穿深色長裙，戴著滿頭珠翠，而眼前的女人素淨著一張臉，漆黑的長發扎成幹脆利落的一束，沒有刻意修飾長眉，眉如橫刀。
羅衣幾乎要不認識她了。
羅衣輕微地打著戰慄，隱約意識到外邊發生的一切，可能和媚娘有關。媚娘伸出手，羅衣閉上眼。
咔。
沒有預想中的疼痛，羅衣隻覺後背一空，整個人向後跌落。
“躲在裡面，不要出來。”
她睜開眼，暗門緩緩關上，最後的視野是媚娘如刀的長眉，以及她背後的熊熊大火。
整條紅闌街都在燃燒。
面容姣好的姑娘們端著寒銅小盅，將一枚接一枚的赤松子傾倒在街上。之前仇薄燈一劍挑起十二枚赤松子，就燒掉了大半條街。眼下赤松子從藝伎舞女手下飛出，點點如飛紅，一如花魁遊街時侍女們將花瓣灑向四面八方。
飛紅落地，便蓬成赤焰。
暴雨不絕，烈火不盡，木梁在這一刻被澆滅，又在下一刻被點燃，燃燃滅滅之間，黑煙滾滾。
溱樓大門敞開。
衣衫華麗的客人成群結隊地走了出來。有的是大腹便便的商賈，有的是老態龍鍾的小門雜派長老，有的是正自年輕的少俠修士……他們散進大雨裡，尋著山海閣弟子的響笛聲而去。
他們已成傀儡。
婁江前往枎城調查魂絲，從一開始就被迷惑了。
那隻是戲先生玩的一個障眼法。左梁詩察覺到了溱樓的異樣，為了引開他的注意，戲先生才拋出了枎城葛青這枚棄子。枎城的魂絲都生長已超過百年了，需要的魂絲早已經收集夠了。
溱樓是紅闌街最負盛名的銷金窟，每日往來的客人不計其數，用來施展傀術的魂絲就被下在酒水茶點之中。
魂絲無妖氣無鬼氣，無法用普通的方式察覺，山海閣又將魂種現世一事秘而不宣，來尋歡作樂的人毫無戒備。而溱樓在下魂絲時，也會有意識地避開山海閣弟子以及修為高身份復雜的人。
如蜘蛛結網，缜密盤錯。
媚娘起身。
即使她再怎麼畏懼那個自稱“戲先生”的男人，也不得不承認他說得是對的：沒有比紅闌街更適合的種魂地。
這裡匯聚苦命卑賤，也匯聚頹靡奢華。把流離種成偏執，把欲/望種成邪妄。最放縱也最墮落，鎏金鍍銀的朽骨腐花。
一如燭南本身。
人人皆知燭南紅闌街的盛名，可又有多少人想過，紅闌街這麼多的美人是從哪裡來的呢？又有多少人想過，為什麼美人大多隻是凡人？每一年，都有黑色的飛舟從燭南出發，駛向清洲各地，收羅絕色的胚子。
凡人的女孩是最好的選擇。
因為能以最卑賤的價格買下，也因為絕對不會遭到拒絕……一家三口悄無聲息地消失，再正常不過。大多青樓都掌握著一兩門粗淺的惑神術，家破人亡的姑娘很快地就會“遺忘”她的過去，很快就能笑顏如花地迎接來客。
凡人如蝼蟻，死生不由己。
而又是誰給予了青樓主人這些模糊記憶，遺忘過去的術法？
歷代山海閣閣主不是沒有想過清查紅闌街，可誰也辦不到。銷金窟裡無數秘密交易在這裡進行，金山銀山，天材地寶流進多少閣中長老的手中……真可笑，左梁詩堂堂山海閣閣主，到了溱樓竟也隻能遵從這裡的“規矩”。
媚娘提刀掠過火與雨的長街，趕赴城外。燭南半空中，一道接一道地亮起華彩——那是山海閣閣老們祭起了自己的法器，媚娘從其中數道下掠過，沒有掩飾身形，沒有受到任何阻攔。
金銀滋生惡鬼。
人心如穢。
這樣的燭南，就算街道溝渠清掃得再幹淨又有什麼用？
………………………………………
“我在溱樓聞到過沉雪香。”仇薄燈注視著紅闌街方向的火勢，忽然開口，“在那天引路的媚娘身上。”
“是她？”陸淨一愣，“可她不是凡人嗎？”
一個沒有修為的普通人，怎麼悄無聲息地把字帖放進婁江這個山海閣第一天才的房間裡？
“這倒未必。”
開口的居然是不渡和尚。
他一揮袖子，菩提珠向四面八方爆發出強烈的光芒，金光所過之處，殘餘的穢氣如積雪消融，甚至連大雨都停止了一瞬。
“幾位施主都知貧僧修習了‘觀眾生’這一術法，”不渡和尚接住落下的佛珠。“入溱樓時，貧僧曾觀過那位媚娘，一無所獲。”
一無所獲？
陸淨下意識回頭看了仇薄燈一眼，不渡和尚的“觀眾生”，他、仇薄燈以及左月生都是領教過的，差點為此“殺人滅口”。連秘密重重的仇大少爺，不渡和尚都能看出點什麼，媚娘不過一區區溱樓老鸨，怎麼令不渡和尚觀之一無所獲的？
“能讓貧僧相觀之術失敗，唯有兩種人，一者修習了極高深的靈識神通，二者修為遠超貧僧。”不渡和尚說，“貧僧當日心下生疑，便借替幾位施主斷後的機會，留下試探過她。如果貧僧沒有斷定錯的話，溱樓幕後另有主使者。”
“原來禿驢你那時候就發現她不對勁了啊……”
陸淨羞愧，他那天也看到了媚娘，腦子裡卻隻有“徐娘半老風韻猶存”這個念頭。
“不僅是她。”仇薄燈說，“雅間四角小孔安的璃珠，與穹頂處的冰琉璃，都是用來窺視的。”
“原來如此。”不渡和尚恍然大悟，“怪不得仇施主您要火燒溱洧樓。”
“什麼？！”陸淨驚了，“仇大少爺你原來不隻是在發酒瘋？”
“陸十一，有事沒事多吃幾個核桃吧。”
仇薄燈見街道被不渡和尚清理幹淨，便縱身躍上了門闕高處，掃視四方。
黑夜中燭南城池的街區不斷有片片光輝灑出，山海閣的閣老長老們似乎全部出動了。有他們出手，借大雨肆虐的穢煞節節潰退。但昏暗裡，不斷地有另一些人騰空躍起，源源不斷，飛蛾撲火般地去襲擊清理城池的長老們，而長老們在應對這些人的進攻時，明顯有些束手束腳。
“那些人……”
婁江也到了高處查看情況，見到這一幕不由得皺起了眉頭。
“覺不覺得有點眼熟？”仇薄燈提示，“枎城。”
“你是說……傀術？”
婁江陡然醒悟為什麼長老們反擊時會束手束腳。
燭南商賈天下，匯聚來自太多地方的人，各門各派，各城各族。幕後黑手利用傀術驅使他們發動襲擊，如果下死手，且不說傷及無辜，單就同時得罪這麼多勢力的後果，就足以讓長老們投鼠忌器。
局勢糟得連婁江都想破口大罵。
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