其他幾名刺客也被隨從制服，男人利落上前，卸了幾名刺客的下巴，使其不能咬舌服毒，這才淡然道：“都帶下去，嚴加看管。”
程必達在瓊林宴上聽過這個冷冽的聲音，也認出了這個如劍刃般鋒利挺直的背影，說不出是劫後餘生還是更害怕，顫聲喃喃：“祁……祁將軍……”
祁炎掸去肩頭的灰塵，方回過身來，審視牆角瑟縮的狼狽文官，漠然道：“跟著我，保你和家人平安。”
程必達有什麼理由拒絕呢？如果可以，他寧願拒絕那筆橫財，也不願淪落到今日這般喪家之犬的境地。
處理完這等雜碎，祁炎整了整一絲不苟的牛皮護腕，問道：“什麼時辰了？”
“快酉時了。”宋元白一腳踩在一個不老實的刺客身上，回答道。
祁炎皺眉。琅琊王養出的死士甚是謹慎，追蹤他們耽擱了不少時間。
估摸著紀初桃那邊的宴會快要結束了，祁炎翻身上馬，吩咐下屬：“保護人證，清場幹淨。”
說話間一揚鞭，疾馳而去。
“近來祁將軍總是來去匆匆的，在忙什麼大事呢？”一個下屬湊過來，納悶道。
哪裡有什麼大事？他怕是連當初和琅琊王合作的初衷都忘得一幹二淨了。
宋元白摸著下巴，隻笑吟吟道：“英雄難過美人關吶，你們難道沒聞見，祁炎身上那股子濃烈的酸臭味麼？”
“臭？”下屬嗅了嗅自己的胳膊，愣愣道，“祁將軍甚愛幹淨，怎麼會有臭味呢？”
宋元白將白眼翻到天花頂，拍了下屬一巴掌，揮手道：“幹活幹活！”
……
今日是紀姝的生辰，紀初桃早就備好了壽禮，登門祝賀。
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紀姝是嫁過外族的帝姬，雖功成身退，但壽宴之事並未大肆操辦，連酒席都未擺，訪客也一律拒之不見。
紀初桃進了暖閣，一眼就發現不太對勁。
平時一直陪伴在旁的敵國質子李烈，今日卻並不在紀姝身邊。
紀姝從來不提她在北燕經歷過什麼，紀初桃隻是從些許零碎的細節中推測出來：大殷與北燕交戰的這些年，二姐在北燕夾縫求生，幾經生死，大概是李烈救過她的性命，所以二姐能容忍他時刻黏在自己身邊，即便北燕行刺那麼大的事，也未曾危及李烈性命。
但今日，卻不見李烈。
“他不聽話，做了些不該做的事，冷他幾日才好。”聽紀初桃問起李烈，紀姝慢悠悠道，原本冷白的膚色越發蒼白，幾乎沒有生氣。
二姐一生隻信奉兩條底線：一是不動大殷朝臣，二是護短。
她未曾挑明內情，不過紀初桃能猜到，李烈興許是做了什麼觸及到了皇弟或是大姐的利益，所以二姐才生了他的氣。
今日是紀姝生辰，紀初桃便繞開了令她不快的話題，轉而關切她的咳疾。
正聊著，一名內侍立於殿外，稟告道：“二殿下，有人送了份壽禮來府上。”
紀姝不甚在意地一瞥，道：“送去閣樓堆著便是。”
“這……”內侍有些為難，低聲道，“殿下，閣樓堆不了，對方送來的……是個人。”
人？
紀初桃心道：莫非是哪位客卿知道紀姝好美男，送來了面首麼？
她還真猜對了，當內侍領著那個一襲青衣的年輕男子上來時，紀初桃微微坐直了身子，打量著這個送上門來的“禮物”。
她有些詫異，論外貌，這個男子並不算太俊美，頂多隻能算五官周正，但一雙眼睛格外好看……不知為何，紀初桃覺得十分眼熟，可又想不起來在何處見過。
再看紀姝，少見的微微愣神。
半晌，紀姝眯起嫵媚的眼睛，起身下榻，吩咐跪在殿中的青衣男子：“抬起頭來。”
男子依言抬首，目光卑怯躲閃，似乎有些緊張。
難以言喻的熟悉之感更甚了，飄飄渺渺的，像是一抹久遠的朦朧記憶。
紀姝勾著笑，伸出微冷的指尖抬起男人的下颌，輕聲問道：“你是誰家送來的？”
“回殿下，是奴仰慕二殿下風華，鬥膽自薦而來。”男人垂著眼睫，順從回答。
“不錯，有膽量。”紀姝道。
紀初桃靜靜旁觀，心裡的那點疑惑更甚。
這個男人不夠俊秀，也不夠纖細美麗，為何二皇姐會對他如此在意？
然而下一刻，紀姝彎著勾了墨線似的眼眸，輕飄飄道：“隻是這張臉實在不討喜，讓本宮想起了一個討厭的人。”
話剛落音，那自薦而來的男子已變了臉色，忙伏地求饒。
但是已經晚了，紀姝命人將他拖走，打出府去。
見紀姝臉色有些冷，紀初桃沏了杯熱茶，關切道：“二皇姐，那人有何不對麼？”
紀姝接過茶盞，卻並不飲，隻眯著眼若有所思道： “小廢物，你覺不覺得他很像一個人？”
紀初桃點點頭：“可是，我想不起來在哪裡見過。”
紀姝不語，良久歪在榻中，悠悠道：“你記不記得，我未出嫁和親時，身邊總跟著個不苟言笑的小太監？”
她這麼一提醒，紀初桃想起些許來了。隻是過了八年多，她已想不起八歲時見到的那個太監，是不是生了副和方才那男子一樣的面孔。
而且那太監隨著二姐北上和親，然後，再也不曾歸來。
“還記得上次在府上賞梨花，我和你們說過，和親路上我曾打算逃婚麼？”紀姝問。
紀初桃頷首。
這樣驚世駭俗的往事，她當然印象深刻。
紀姝半闔著眼，慵懶道：“那是真的。”
紀姝說了一個故事。
那內侍不苟言笑，年少時便奉帝命分到皇次女身邊做司禮太監，專司帝姬禮儀。
紀姝生性跳脫，素來不喜歡這個一臉老成、又總愛說教的司禮小太監，盡管小太監生得周正好看，也不喜歡他。有時她故意搗亂，做一些有違禮教的事，看到司禮太監黑著臉伏地規勸，她便出了一口惡氣似的，笑得開懷。
一朝突變，外敵壓境，她被當做議和的籌碼送去北上和親。而司禮小太監竟放棄了大好前程，主動請纓陪伴帝姬北上。
說是“陪伴”，但紀姝知道，他其實是奉病榻上父皇的命令來監視自己的。
所有人都知道自己會一去不歸，送親的隊伍，哭得像是在送葬。
紀姝不甘心，恨意化作淚水淌下，眼淚流幹了，便化作掌心掐爛的鮮血。她才十七歲，大好韶華，卻要嫁給敵國君主做側妃、做人質。
與北燕迎親隊交接的那晚，趁著眾人喝醉，紀姝策劃了一次出逃，可惜由於替身宮婢的失誤，她的出逃很快被發現。
她慌不擇路，踏著如霜的月華，在沙丘上奔跑，直到被那小太監追上來，攔住了去路。
“他是來抓你的麼？”紀初桃聽得入了神，不由緊張道。
紀姝似笑非笑，搖首道：“北境的夜很黑，我始終記不起他那時的神情，隻知道他看著我，很認真地看著，說了短促的幾句話。”
他說：“奴攔住他們，殿下快跑。一直跑，不要停！”
說到這，紀姝低嗤了一聲：“很奇怪罷？他明明是奉父皇的命令來監視我的，卻在最後關頭護在我面前，還讓我快跑。”
紀初桃聽得揪心，總算知道為何二姐見到方才那個“赝品”時，會那般生氣了。
人人都道她涼薄濫情，但其實，她比任何一個人都要死心眼。所有給過她溫暖的人都不容被玷汙——紀初桃如此，李烈如此，那個小太監亦是如此。
她會恨鐵不成鋼，而罵紀初桃“小廢物”；會為了保下李烈的命，而不惜親手將他打傷，堵住大姐的殺意；她說那小太監是“討厭至極的人”，卻在那人死去八年後，接受不了“替代品”的存在……
她總是用自己的方式，守護著她在意的人。
紀初桃眼眶酸澀，輕輕攏住了紀姝的手。
她的手如玉般冰冷，沒有一絲溫度。
紀姝笑了，看著眼眶紅紅的妹妹，沒心沒肺道：“聽個故事而已，做什麼這副如喪考妣的神情？我生來不安分，小太監死後便想清楚了，與其喪家之犬一般活著，何不攪他個天翻地覆？”
所以，她擦幹身上濺著的血，依舊選擇披上嫁衣去往北燕，直至君臣反目，兄弟相殘。
“不過，我要提醒你。當年逃婚之事，我隻對三個人說過：你，阿妧，皇帝……根據我一句話便能推測出我的弱點，送一個赝品來我這兒試探，可不簡單吶！”
紀姝沉了目光，涼涼笑道：“小廢物，當心身邊人。”
紀初桃從紀姝府上離開時，眼眶還有些泛紅，沉浸在紀姝的那番話中不能自拔。
出了門，便見祁炎負手站在馬車旁，似是等候已久，正仰首望著牆頭橫生出來的梨樹枝出神。
這個月份，梨花花期已過，隻有零星的幾片殘白點綴其中。
祁炎靴子上尚有泥點，也不知是從哪裡趕過來接她回府的。
紀初桃吸了吸鼻子，心中莫名安心，走過去問道：“祁炎，你在看什麼？”
祁炎收回視線，遐想道：“看到這梨樹，便想在殿下府中也種些花。”
“梨花麼？太素雅了。”紀初桃帶著鼻音道。
她喜歡鮮豔熱鬧的顏色。
祁炎當然知道她這點小癖好，輕笑一聲道：“想為殿下種桃花，‘初桃’的桃。”
春末的暖風拂來，男人的嗓音尤顯撩人，紀初桃不由微怔。
祁炎卻是看到了她微紅的眼圈，眉頭一皺，沉下嘴角，問：“誰惹哭你了？”
第49章 獵隼 舌尖掃過了祁炎……
崇政殿中, 獸爐燻香嫋嫋，寧靜非常。
“三皇姐怎麼有空，來陪朕下棋了？”紀昭看上去有些心不在焉, 連黑子的棋格落錯了都沒發現。
紀初桃嘆了聲，一手捻著白子, 一手託腮, 腦中回想起與紀昭一同長大的點滴, 若有所思道：“瓊林宴後, 府上拜帖不斷，有官宦命婦的宴席邀請，亦有文人士子以詩賦自薦, 求名求利，不勝其煩，索性來皇上這兒求個清淨。”
她其實, 是擔心紀昭的狀態。
科舉舞弊案那顆釘子, 似乎對他的刺激頗大。
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